INTERVIEW : comment les chaussures allemandes leguano sont passées du garage au rang des marques barefoot les plus appréciées

Il n’y a pas si longtemps, Helmuth Ohlhoff, alors journaliste, marchait complètement pieds nus. Des échanges avec le premier biocinématicien allemand et le médecin fribourgeois Walter Packi l’ont amené à l’idée de laisser de côté les chaussures classiques et d’alléger non seulement ses pieds, mais aussi sa vie en général.

Peu après l’an 2000, il a commencé à envisager de créer sa propre marque de chaussures barefoot, aujourd’hui classée parmi les TOP 100 entreprises à la plus forte croissance en Europe.

Quel a été le chemin vers le succès depuis le tout début ?

Avant de plonger dans l’histoire de leguano, remontons un peu le temps. Nous sommes le 5 mai 2015. À Prague, dans le quartier de Dejvice, Andrea Součková ouvre l’une des premières boutiques de chaussures barefoot en Europe. Dès le matin, on perce, on installe des cloisons et des étagères, on met les chaussures en vitrine – pour l’instant, un seul exemplaire de chaque paire, faute de budget. Ce matin-là, la physiothérapeute Jana Exnarová arrive en boutique avec un sac rempli de chaussures. 

« Ces chaussures me semblaient un peu bizarres. Mais je me suis dit que j’allais les essayer, et on verrait bien », se souvient Andrea. Jana avait apporté 20 paires au total ; elle les portait elle-même et était enthousiaste quant à leur confort, la liberté qu’elles laissaient aux pieds et leur effet bénéfique sur l’ensemble du corps. C’est pourquoi elle les recommande encore aujourd’hui à ses patient·es.

Elle a découvert la marque leguano lors d’un salon en Allemagne et a immédiatement adoré ces chaussures. Son mari Petr n’y croyait pas trop au début, mais dès qu’il les a essayées, ils ont acheté de nombreuses paires. Au départ, ils les stockaient dans la chambre de leur appartement, situé – ce n’est pas un hasard – dans le 6e arrondissement de Prague. 

« Dès que j’ai essayé leguano, j’ai été ravie : c’étaient les chaussures les plus confortables que j’aie jamais portées », dit Andrea. « À l’époque, je passais la majeure partie de la journée debout au laboratoire, où je portais mon premier modèle – les aktiv noires. Et c’était absolument génial, comme si je passais la journée en chaussons. » La qualité des chaussures leguano s’est confirmée dès le premier jour d’ouverture : la plupart des paires présentes en boutique ont été vendues immédiatement.

Avec le recul, on ne peut s’empêcher de sourire en repensant à nos débuts si « système D ». 

Revenons à leguano : nous interrogeons le fondateur Helmuth Ohlhoff. 

Quel modèle enfilez-vous le plus souvent le matin ?

En ce moment, mon premier choix, ce sont les leguano scio – il suffit de les enfiler et de se sentir bien. Un modèle magnifique, c’est gentle, qui convient à toutes les occasions et que j’aime particulièrement porter. Pour toutes les autres activités, mon numéro un reste le modèle aktiv, que j’enfile surtout pour le sport.

Pourriez-vous nous raconter l’histoire derrière la création du modèle aktiv, votre best-seller ? 

Le modèle aktiv cumule deux « premières » : non seulement c’est notre best-seller, mais c’est aussi la première «vraie » chaussure que leguano fabrique depuis 2015. Avant lui, il n’existait que les modèles « chaussette » classic.

Le modèle aktiv est né de nombreuses demandes de client·es qui ne voulaient pas sortir dans la rue, à chaque occasion et en toute saison, «juste en chaussettes ». Et, clairement, répondre à cette attente a été un excellent choix.

N’aviez-vous pas peur de vous lancer dans le barefoot ? Après tout, cela reste une minorité de personnes qui en portent

Le fonctionnement d’une entreprise ne devrait pas être basé sur la peur. À l’origine de la marque, il y avait la conviction que, dans le futur, nous pourrions marcher et, plus largement, vivre sans douleur – et cela a pris le dessus sur toutes les inquiétudes. Cette conviction a aussi été notre principale motivation pendant les cinq années suivantes, durant lesquelles nous avons développé leguano.

Beaucoup de personnes sont toutefois freinées par un prix plus élevé. Pourquoi les chaussures barefoot sont-elles plus chères que les chaussures classiques ? Est-ce parce qu’elles ne sont pas encore produites à grande échelle et que la fabrication est majoritairement artisanale ?

La mention « made in Germany » est une garantie d’un haut niveau de savoir-faire. Nos chaussures sont cousues par des artisan·es expérimenté·es. À l’inverse, la plupart des chaussures « normales » sont fabriquées à la machine, et en plus dans des pays à bas salaires comme la Chine, le Vietnam ou le Brésil.

Toutes les chaussures pieds nus leguano quittent nos sites de production à Buchholz/Bonn en tant que produit allemand fini. De plus, les écarts de prix par rapport aux chaussures classiques ne sont pas si importants.

La valeur ajoutée d’un mouvement naturel et sans douleur ne peut toutefois, en aucun cas, se mesurer à l’argent.

Combien de temps faut-il pour fabriquer une paire de chaussures ? J’imagine que ce n’est pas une affaire d’une heure, n’est-ce pas ?

Le développement d’une chaussure barefoot et sa préparation pour la production prennent généralement environ deux ans. La fabrication elle-même comprend ensuite de nombreuses étapes. De la découpe des différentes pièces à leur assemblage, au montage de la semelle, au contrôle et aux finitions, jusqu’à l’achèvement final : tout cela demande un temps considérable.

J’invite chaleureusement toute personne qui souhaiterait voir la fabrication des chaussures barefoot de ses propres yeux à venir nous rendre visite à Buchholz.

Les gens prennent de plus en plus conscience de l’importance de prendre soin de leur corps, et les chaussures barefoot gagnent en popularité. Est-ce une tendance de mode, ou est-ce autre chose ?

Si la nature voulait lancer des tendances de mode, nous, les humains, devrions changer en permanence. Mais heureusement, ce n’est pas le cas. Le corps humain est, comme tout dans la nature, conçu de manière très ingénieuse. Et cela vaut tout particulièrement pour les pieds.

Marcher exige une construction précise de tout l’appareil locomoteur ; et dans les pieds, la force et l’endurance se combinent au toucher et au sens de l’équilibre. Si nous perturbons cet ordre naturel et que nous « mettons les pieds hors service » sur le plan fonctionnel, il faut s’attendre à des conséquences aujourd’hui bien connues. Il ne s’agit pas seulement d’un mauvais alignement des pieds, mais aussi des genoux, des hanches, de la colonne vertébrale, et même des épaules ou de la tête.

Peut-on vraiment porter des chaussures barefoot partout ?

Oui, l’un des avantages des chaussures barefoot, c’est justement qu’elles peuvent se porter partout, sur tous les terrains. Elles constituent une forme de protection qui aide à éviter les blessures du pied lorsqu’on marche pieds nus. C’est pourquoi la chaussure devrait être mobile dans les trois directions de l’espace et entraver le moins possible le mouvement naturel des pieds.

Et si, en plus, la chaussure est élégante, c’est un bonus : on peut la porter en toute occasion.

Combien de paires ont déjà été vendues dans le monde, si ce n’est pas une information confidentielle ?

En 12 ans d’existence, la société leguano GmbH a vendu dans le monde environ trois millions de paires de chaussures barefoot.

C’est un chiffre impressionnant : il est clair que le barefoot n’est pas qu’un effet de mode. Comment évolue la demande de chaussures barefoot en Allemagne ?

La demande pour les chaussures leguano augmente non seulement en Allemagne, mais aussi dans le monde entier. Par exemple, l’an dernier, nous avons réussi à maintenir en grande partie le chiffre d’affaires de l’année précédente, malgré le ralentissement général de l’économie. Cela montre que la tendance du mouvement naturel, associée à la joie de vivre, se reflète dans une demande mondiale continue pour nos chaussures barefoot.

Selon le magazine Focus Business, vous faites partie du TOP 100 des entreprises à la plus forte croissance annuelle en Europe. Quels sont vos projets pour l’avenir ?

Pour assurer un avenir prospère, l’essentiel est désormais de surmonter la crise du coronavirus, de reprendre le travail et de répondre aux souhaits de nos client·es. Nous prévoyons d’augmenter significativement la production et de diffuser davantage l’idée de marcher en chaussures pieds nus à travers le monde. Nous travaillons déjà à cette expansion, grâce à des partenaires présents dans plus de 30 pays.

La question se pose : qu’est-ce qui a été le plus difficile au démarrage de l’entreprise ?

Garantir la plus haute qualité pour le modèle classic : conserver la flexibilité et la durabilité même après de nombreux lavages, offrir un grand confort grâce à des propriétés chauffantes en hiver et rafraîchissantes en été. Le plus déterminant – et le plus exigeant – a sans doute été de trouver le bon matériau de semelle, capable de combiner une flexibilité maximale et une grande résistance.

Nous ne vous surprendrons sans doute pas en vous demandant comment est né le nom de la marque leguano

Le nom leguano est le fruit d’un travail commun entre trois partenaires à l’origine de la marque. Il s’inspire de l’iguane – un animal qui associe naturel, vitesse, endurance et forte adhérence. Et c’est exactement ce que nous attendons des chaussures barefoot : qu’elles ne nous limitent en rien lorsque nous marchons.

Monsieur Ohlhoff, merci pour cet entretien. Dites-nous encore : vous ne vous voyez qu’en leguano, ou testez-vous aussi les chaussures de la concurrence ?

La réponse est très simple : je ne porte pas les chaussures de la concurrence. Puisque les autres nous copient, cela n’aurait aucun sens. Et si je ne porte pas leguano, alors je cours complètement pieds nus, dès que l’occasion se présente.

L’interview a commencé à Prague avec Andrea : terminons-la là-bas. 

Andrea, comment se porte la marque leguano chez naBOSo ? Y a-t-il une forte demande ?

Il y a six ans, lors de l’ouverture de la boutique naBOSo, les chaussures barefoot étaient encore globalement moins accessibles. À cause du prix, on vendait surtout des chaussures-chaussettes et des ballerines. Aujourd’hui, tout est différent : leguano propose une excellente gamme, qu’elle continue d’élargir. On vend davantage de modèles spécifiques, par exemple les husky imperméables pour l’hiver, ou les ballerines élégantes lady loop. Même si, depuis 2015, ce que nous avons le plus vendu, ce sont les aktiv noires, mes premières chaussures pieds nus : déjà 710 paires.

La collaboration avec Jana et Petr continue-t-elle dans le même esprit punk qu’au début ?

Vous allez rire, mais oui. Chaque jour, ils apportent les chaussures leguano depuis leur boutique de marque située à 350 mètres, dans des sacs Ikea, pour préserver l’environnement. Ce sont tout simplement des passionné·es au grand cœur : ils font tout à 100 % et, j’ose le dire, ils sont devenus des ami·es de la famille.

Nous avons aussi organisé plusieurs événements ensemble, comme le championnat national de course pieds nus « Na Kotlářce » ou la plus longue course relais de 24 heures en chaussures barefoot sur « Kulaťák », avec lesquels nous avons soutenu la fondation Šestý smysl. 

Et maintenant, c’est officiel : chez naBOSo, la course & le mouvement font partie intégrante de la vie.

Nous aimerions vous inviter à célébrer avec nous la Journée mondiale du barefoot 1. 6. 2022 et à vivre, par vous-même, le festival naBOSo dans le parc Maxe Van der Stoela à Prague 6, où notre sentier pieds nus est ouvert toute l’année pour vos pieds. 

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