260 kilomètres, 10 jours et une seule paire de barefoot. Buen Camino !

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À quoi ça ressemble de partir en chaussures barefoot sur le célèbre pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle ?

Vous connaissez ce moment où vous avez envie de tout envoyer balader, de poser votre démission et de partir ? Quelque part. N’importe où. Du moment que c’est loin. Alors n’hésitez pas : partez ! Ça ressemble à un cliché de brochure de développement personnel, mais rassurez-vous : dans cet article sur une marche vers le lieu de pèlerinage espagnol de Santiago de Compostela, vous n’aurez ni grandes pensées sur le sens de la vie, ni photos de ventres qui débordent sur la plage.

J’ai troqué tout ça contre une aventure à pied le long de la côte luso-espagnole, en plus en novembre, le mois le plus pluvieux de l’année. 260 kilomètres avec une inflammation de la cheville tout juste soignée, sans entraînement, avec dix à douze kilos sur le dos, et en barefoot. Autant vous dire que c’était un plan parfaitement mal ficelé. Si une aventure du même genre vous tente, foncez.

Pour pouvoir partager mes joies, mes galères et mes pieds douloureux avec quelqu’un, j’ai réussi à convaincre mon amie Hanka de venir marcher avec moi. Et en route, Karel nous a rejoints, sans prévenir et sans invitation. Mais ça, ce sera pour plus tard.

Un bon équipement, c’est la base

Sur les sites de pèlerins, vous lirez que l’équipement de base pour une marche au long cours, ce sont avant tout de bonnes chaussures. Donc des grosses chaussures de rando en Gore-Tex avec une semelle amortissante qui marche à votre place : l’idéal. Sauf que mon moi têtu, fraîchement amoureux des chaussures barefoot, vous pouvez lui répéter ce que vous voulez, il fera quand même à sa façon. Littéralement. On conseille aussi de ne pas s’encombrer de choses lourdes, de ne pas ramasser de souvenirs et autres inutilités. Devinez combien pesait mon sac, et quelle part de ce poids venait des cailloux « en souvenir ».

Mais oui : l’équipement, c’est la base. Un sac à dos de randonnée bien rembourré, qui vous soutient sur les chemins sans peser trop lourd (faites confiance aux marques outdoor classiques, votre dos vous dira merci). Des vêtements techniques, pour ne pas sentir à cent mètres dès le premier jour (le fameux mérinos a vraiment fait ses preuves). Et surtout – une vraie bonne veste de pluie. Parce que la météo peut être traîtresse, même en Espagne. Qui l’aurait cru ? Nous, en tout cas, pas vraiment...

D’où partir et par où passer sur le Camino de Santiago

Ce qui est fascinant avec ce pèlerinage, c’est que la destination est unique : cette cathédrale pittoresque au nord de l’Espagne. Mais les points de départ sont des centaines. En réalité, des milliers. Vous pouvez commencer, par exemple, devant chez vous et prendre tout simplement la direction de Santiago de Compostela. Tôt ou tard, vous tomberez sur de jolies flèches jaunes, qui vous guideront tout du long. Et croyez-moi : dès que vous commencez à chercher les flèches jaunes, elles se mettent à apparaître partout.

Il existe aussi des itinéraires qui passent par la République tchèque. Pour vérifier si l’un d’eux ne commence pas sous votre balcon, vous pouvez regarder sur le site tchèque Ultreia, où vous trouverez toutes les informations détaillées sur le chemin, alias le camino.

Depuis longtemps, ce n’est plus seulement un pèlerinage pour les croyants. Sur le camino, vous croiserez un mélange incroyable de personnes, et chacune a son histoire, qu’elle partagera volontiers avec vous. Malheureusement, nous avions un temps limité pour la marche et pour les récits des pèlerins, alors nous avons choisi l’un des itinéraires les plus fréquentés – au départ de Porto, au Portugal, environ 260 km. Novembre n’est pas exactement le meilleur choix pour de longues randonnées, encore moins dans un pays lointain dont vous ne connaissez pas les pièges. Et c’est précisément ça, l’aventure. Alors Buen Camino !

Les premiers kilomètres : le corps se manifeste et Karel est né

Il pleut. Il pleut déjà le soir, quand nous découvrons la beauté des couleurs de Porto, des azulejos, du liège et du vin. Et il pleut aussi le matin, quand nous cherchons frénétiquement une credencial, le carnet du pèlerin (pendant le chemin, vous y collectez des tampons, et il vous aide aussi à trouver un lit propre dans les hébergements pour pèlerins appelés albergues). Et c’est ainsi que j’ai testé pour la première fois l’imperméabilité de mes chaussures barefoot en cuir. Elles ont tenu, il faut le dire, un temps honorable. Les premiers kilomètres sur la passerelle en bois le long de l’océan, elles les ont gérés brillamment. Mais elles ont fini par céder. Je leur ai pardonné, parce que quand il pleut d’en haut, de côté et même d’en bas, vous n’avez aucune chance. Les chaussures de rando pro de Hanka, trempées elles aussi, l’ont confirmé.

Premier jour. Premiers 22 km. Première douche intégrale. La joie et l’enthousiasme alternaient avec des pensées du genre : Putain, on va marcher comme ça sous la pluie pendant encore 240 bornes ? Encore 9 jours ? Ce sac est lourd, non ? Les barefoot, ce n’était peut-être pas la meilleure idée. La veste de pluie et le vent ne sont pas vraiment potes. Mais ça ne durait jamais longtemps. Les vues sur l’océan et chaque pèlerin trempé qui souriait en lançant un Buen Camino ne laissaient aucune chance aux idées moroses. Parce que le Camino est ce que vous en faites. Et pourquoi se torturer avec quelque chose que vous ne pouvez pas changer ? Alors, on continue !

Tout se passe merveilleusement bien jusqu’au moment où la tête, les épaules, les genoux, les hanches commencent à se manifester… et jusqu’à ce que vous rencontriez Karel. Karel nous a rejoints dès le deuxième jour. En fait, on lui a plu, il a invité des copains, et ils se sont installés chez nous, plusieurs d’un coup. Aux endroits les plus sensibles de la plante des pieds. Des compagnons de route hilarants.

Mais vous savez quoi ? À gauche, l’océan gronde, et vous avancez, parce que vous en avez envie, personne ne vous y oblige, et malgré les ampoules, c’est chouette. Qu’il pleuve ou non. Que ça fasse mal ou non. Le poids des deadlines, des tâches non terminées et même de Karel s’évapore, remplacé par la seule question essentielle de l’existence humaine : qu’est-ce qu’on mange ?

La pluie tombe et le vin soigne

«Il pleut fort, tout fait mal, et le pire, c’est en descente. » Voilà à quoi ressemblent mes notes au milieu du parcours. Mais le karma existe : le mauvais finit toujours par laisser place au bon. Il suffit d’un détail, même minuscule, pour vous remettre d’aplomb. Un rayon de soleil. Un arc-en-ciel. Un troupeau de vaches. Quelqu’un vous prend en photo devant une église médiévale en pierre, et vous n’êtes pas obligé de faire un selfie gênant. Ou vous enlevez simplement vos chaussures un instant et vous buvez un bon café. Je vous recommande de vous offrir ce petit moment de joie chaque jour, et de le terminer par un verre de délicieux rouge portugais/espagnol. Ou trois.

En chemin, dans les cafés et les restaurants, on a l’habitude des pèlerins. Avec un sourire en plus, on aura pitié de vous et on vous laissera, par exemple, faire sécher vos chaussures près d’une cheminée bien chaude. Le long de la voie portugaise, heureusement, ce genre d’endroits ne manque pas. Personne ne trouve bizarre que votre sac soit décoré de chaussettes mouillées et que, quand vous entrez, un petit océan se forme sous vos pieds, parfois d’eau, parfois de sable. Même si la plupart des locaux n’ont jamais fait le camino, ils ont du respect et de la compréhension pour les pèlerins.

Un vrai avantage du pèlerinage, ce sont les hébergements, alias les albergues, répartis sur tous les itinéraires à peu près de façon à ce que vous en trouviez un chaque jour. Ou au moins un jour sur deux. Et même si, au Portugal comme en Espagne, il n’est pas courant d’avoir le chauffage, les albergues sont équipées pour l’hiver et la pluie : cheminée ou radiateurs d’appoint. Et, la plupart du temps, ça suffit pour que chaussettes, chaussures et t-shirt sèchent pendant la nuit.

Surtout, gardez les pieds au chaud

«Prenez soin de vous, et surtout gardez les pieds au chaud », nous a dit le père de Hanka en nous disant au revoir avant le départ. Facile à dire… mais essayez quand il pleut tellement que ça ne change rien de sauter une flaque ou de marcher dedans. Et pourtant, le monde reste beau, même si vous boitez et que Karel se rappelle à vous à chaque pas.

Ça me fait penser : sur Internet, vous trouverez plein de super conseils pour prendre soin de vos pieds pendant une marche au long cours. Par exemple, porter deux paires de chaussettes pour limiter les frottements et éviter les ampoules. Ça marche, vraiment. Dommage que je ne l’aie compris qu’à mi-parcours. Cela dit, je dois dire que mon Karel version barefoot, comparé aux multiples ampoules de Hanka, n’était qu’un petit saucisson docile : en deux jours, il avait disparu. Hanka, dans les fameuses chaussures de rando amorties, s’est beaucoup plus amusée avec les siennes.

Un autre miracle, c’est le ruban de strapping, capable de soulager un genou douloureux et, par ricochet, la hanche. Jusqu’à ce que l’autre côté commence à faire mal. Et un guérisseur incroyable, c’est la pommade au calendula. Et le fait de masser ses pieds matin et soir. Je croyais que cette habitude me suivrait à la maison. Prendre soin de ses pieds, qui vous portent toute votre vie, c’est essentiel. Mais vous connaissez la chanson : si j’y pense une fois par semaine, c’est déjà pas mal. Ne faites pas comme moi.

Les joies des petits moments

Marcher à deux, ça a quelque chose de précieux. Vous avez quelqu’un avec qui partager ces milliers de pensées enthousiastes et curieuses sur la vie, quelqu’un à qui vous plaindre de vos douleurs, et à qui répéter en boucle que vous avez faim. Mais il est très important de trouver un équilibre. Parce que parfois, et de plus en plus vers la fin, naît un besoin naturel de silence et de marche. Encore. Seul. Dans la confession de ses pensées.

Et parfois, au contraire, il faut briser ces moments d’introspection par un instant parfaitement absurde de joie pure. Quand l’un de vous lâche, sans prévenir, la phrase du siècle : Hé, je suis devenu millionnaire, je possède deux piscines géantes. Dans mes chaussures ! Ou quand vous rencontrez une grand-mère de 70 ans, en longue jupe softshell au lieu d’un tablier, qui fait le camino pour la quatrième fois : vous buvez ses paroles, sa sagesse… et sa peur des punaises de lit. À la fin, elle vous donne même son numéro et vous promet que si vous venez en Australie, vous aurez un endroit où dormir. Si elle pouvait, elle nous ferait sûrement aussi des gâteaux. Face à ses 600 km depuis Lisbonne en sandales, nous, avec nos 260 km et la moitié de son âge, on fait vraiment pâle figure. J’aimerais être comme elle un jour.

On y est bientôt ?

Chaque jour, nous marchions autour de 30 km. Au début, ces 260 km semblaient incroyablement loin. Et à mesure qu’ils diminuaient, l’excitation grandissait : le but approchait. Mais dès qu’il s’est mis à se rapprocher dangereusement, une déception est apparue : toute cette aventure allait finir. Et puis aussi la curiosité : qu’est-ce que ça fait d’arriver au bout et de se tenir devant la cathédrale ? Les derniers kilomètres étaient joyeux. La météo changeait sans arrêt, et on s’en fichait complètement. Tout comme le fait d’être arrivées à la cathédrale par un long détour. Parce que soudain, elle était là. Dans toute sa beauté. Et nous aussi. C’était une sensation incroyablement douce : une petite grande victoire, accompagnée de la tristesse de sentir que tout ça touchait, lentement mais sûrement, à sa fin.

Le Camino apporte beaucoup de moments difficiles mais magnifiques : la fatigue, l’épuisement, la faim, la tristesse et la nostalgie, mais surtout le rire et la joie. Vous réalisez à quel point le corps humain est parfait. À quel point on devrait lui être reconnaissant. Que si quelque chose fait mal, ce n’est pas pour rien, et que, souvent, c’est nous qui en sommes la cause. Par exemple avec des chaussures mal choisies. Ce qui n’est pas mon cas : marcher en barefoot était une idée absolument géniale.

Est-ce que je le referais ? Bien sûr, même dès demain !

Le pèlerinage du Camino de Santiago a aussi été parcouru par le photographe, aventurier et guide de chasse aux aurores boréales, Marek Rybář. Il a bouclé tranquillement 110 km avec le modèle XERO SHOES HFS.

Découvrez sa vidéo du voyage :