Chaussures barefoot pour enfants : mythes, faits et données scientifiques

Vous connaissez sûrement très bien cette situation. Vous êtes au parc, votre enfant court en chaussures barefoot… et soudain, vous entendez une grand-mère ou une connaissance : « Avec ces chaussures-là ? Mais ce pied a besoin d’un vrai maintien ! » Ou pire encore : le même type de remarque vient d’un médecin lors d’une visite de contrôle.

L’idée que les petits pieds auraient besoin d’une chaussure rigide avec du soutien pour bien se développer fait partie des mythes les plus répandus sur les chaussures pour enfants. C’est pourquoi nous nous sommes rapprochés du kinésithérapeute Michael Tichov de FyzioGO, et nous allons voir ensemble ce que dit réellement la science sur les chaussures barefoot chez l’enfant.

Quand les mythes se heurtent à la science

Malgré la disponibilité d’articles spécialisés confirmant l’effet positif du port de chaussures barefoot non seulement chez les adultes, mais surtout chez les enfants, on rencontre encore des avis négatifs ou neutres. « Malheureusement, dans ma pratique, je vois souvent des parents arriver inquiets parce que quelqu’un leur a dit que les chaussures barefoot étaient mauvaises », explique le kinésithérapeute Michael Tichov. « Pourtant, les preuves scientifiques montrent clairement l’inverse : pour un développement sain des pieds des enfants, le mieux est un mouvement aussi naturel que possible. »

Voyons ensemble ce que disent réellement les études scientifiques sur les chaussures barefoot chez l’enfant.

Le barefoot n’est pas qu’un effet de mode

Les chaussures barefoot ne sont pas une invention récente, contrairement à ce que certains imaginent. Si l’on se plonge dans des sources spécialisées datant d’une époque où beaucoup de lecteurs et lectrices de cet article n’étaient pas encore nés, on trouve les recommandations suivantes pour les chaussures enfant :

• Le développement optimal du pied se fait dans un environnement pieds nus
• Le rôle principal de la chaussure est de protéger le pied des blessures et des infections
• Une chaussure rigide et compressive peut provoquer des déformations, un affaiblissement et une perte de mobilité
• Le terme « chaussure corrective » est trompeur
• L’amorti des chocs, la répartition des charges et la surélévation sont des raisons légitimes d’adapter une chaussure
• Le choix des chaussures pour enfants devrait s’inspirer du modèle du pied nu
• Les médecins devraient éviter la commercialisation et la « médiatisation » des chaussures

Source : Staheli LT. Shoes for children: a review. Pediatrics. 1991; 88(2):371-5.

Il s’agit d’un consensus commun de pédiatres américains, publié dans la prestigieuse revue de l’American Academy of Pediatrics. Ce message de 1991 peut être considéré comme intemporel, et il est également soutenu par les résultats des recherches menées ces dernières années sur l’impact des chaussures barefoot.

L’étude qui a changé le regard sur le « soutien » du pied

L’un des arguments les plus fréquents contre les chaussures barefoot est l’affirmation que les pieds des enfants auraient besoin d’un soutien ferme pour se développer correctement. Une vaste étude de 1992 a pourtant réfuté cet argument. Les chercheurs ont observé 2 300 enfants et comparé la fréquence des pieds plats selon le type de chaussures porté au fil des années. 

Les résultats étaient sans appel : les enfants qui passaient le plus de temps pieds nus s’en sortaient le mieux. En deuxième position venaient les enfants portant des chaussures ouvertes, et le groupe qui obtenait les moins bons résultats était celui qui portait la plupart du temps des chaussures fermées.

Source : Rao, U. B., & Joseph, B. (1992). The influence of footwear on the prevalence of flat foot. A survey of 2300 children. The Journal of Bone & Joint Surgery British Volume, 74(4), 525-527.

« Cette étude a clairement montré que le mouvement naturel, sans restriction, est ce qu’il y a de mieux pour le développement du pied », commente Michael Tichov. « Le pied n’a pas besoin d’un soutien artificiel — au contraire : il a besoin de liberté pour se renforcer naturellement et se développer correctement. »

Les surfaces dures sont-elles nocives ? Les recherches les plus récentes disent l’inverse

Un autre argument fréquent des opposants aux chaussures barefoot est que ces chaussures ne seraient pas adaptées à un environnement urbain rempli de béton, de pavés et de sols durs. Une étude de 2024 a toutefois apporté des résultats surprenants.

Les chercheurs ont suivi des enfants en début de scolarité qui portaient des chaussures barefoot tous les jours à l’école — donc précisément sur les surfaces dures qui inquiètent les parents. Après un certain temps, ils ont mesuré la taille et la force des muscles intrinsèques du pied ainsi que l’état de la voûte plantaire.

Résultat ? Les enfants en chaussures barefoot avaient des muscles du pied plus forts et une meilleure voûte plantaire que les enfants en chaussures conventionnelles. Et ce, alors même qu’ils marchaient principalement sur les surfaces dures des couloirs et des salles de classe.

Source : Fong Yan, A., Quinlan, S., & Cheung, R. T. (2024). Minimalist school shoes improve intrinsic foot muscle size, strength, and arch integrity among primary school students. Journal of Sports Sciences, 42(12), 1157-1163.

« D’après mon expérience personnelle, je peux confirmer que c’est bien ce qui se passe », confirme Michael Tichov. « Je le vois non seulement chez mes propres enfants, que je chausse en barefoot depuis tout petits, mais aussi chez les familles à qui j’ai recommandé le barefoot pour leurs enfants. »

Les enfants courent différemment en barefoot — et c’est une bonne chose

La manière dont un enfant apprend à marcher et à courir tôt dans la vie influence sa motricité pour toute la vie. Et c’est précisément là que le type de chaussures qu’il porte joue un rôle.

Les études montrent une différence nette : les enfants qui ont grandi en chaussures barefoot ou pieds nus courent avec une attaque de l’avant-pied ou du médio-pied. À l’inverse, les enfants en chaussures rigides et amorties attaquent souvent par le talon — une façon de courir moins efficace et plus contraignante pour l’ensemble du corps.

Même à la marche, les différences sont visibles. Les enfants en chaussures barefoot ont un pas plus court, une pose du pied plus légère et un déroulé plus fluide. On observe aussi beaucoup moins souvent chez eux une hyperextension indésirable du genou.

Source : Hollander K, Riebe D, Campe S, Braumann KM, Zech A. Effects of footwear on treadmill running biomechanics in preadolescent children. Gait Posture. 2014; 40(3):381-5.

Cela peut sembler un détail, mais ces schémas de mouvement accompagnent l’enfant toute sa vie et influencent la santé de l’ensemble de l’appareil locomoteur.

Les chaussures barefoot fonctionnent comme la marche pieds nus

Nous savons déjà que la marche pieds nus est idéale pour le développement du pied : elle favorise le renforcement naturel des muscles, la bonne formation de la voûte plantaire et des schémas de mouvement sains. Mais dans l’environnement urbain actuel, avec des objets coupants, de la saleté et des surfaces désagréables, ce n’est tout simplement pas possible partout.

C’est pour cela que les chaussures barefoot existent. Et la recherche apporte une excellente nouvelle : des études comparant la mécanique de marche chez les tout-petits comme chez les enfants plus âgés ont montré que marcher en chaussures barefoot est pratiquement identique à marcher pieds nus. Cela signifie que l’enfant en chaussures barefoot bénéficie des mêmes avantages pour le développement du pied que lorsqu’il marche pieds nus.

Sources : Williams, C., Kolic, J., Wu, W., & Paterson, K. (2021). Soft soled footwear has limited impact on toddler gait. PLoS One, 16(5), e0251175. | Wolf S, Simon J, Patikas D, Schuster W, Armbrust P, Doderlein L. Foot motion in children shoes: a comparison of barefoot walking with shod walking in conventional and flexible shoes. Gait Posture. 2008; 27(1):51-9.

« Les chaussures barefoot sont, en substance, une protection qui laisse le pied travailler de façon totalement naturelle », résume Michael Tichov. « L’enfant peut ainsi profiter des avantages de la marche pieds nus, même en ville. »

Si quelqu’un vous dit que le barefoot est mauvais…

Vous savez désormais quoi répondre. Le barefoot n’est ni un effet de mode ni une expérience dangereuse sur les pieds des enfants. C’est une approche étayée scientifiquement, soutenue par des études depuis plus de trente ans.

« Les données parlent d’elles-mêmes », résume le kinésithérapeute Michael Tichov. « Les chaussures barefoot ne sont pas nocives ; au contraire, elles soutiennent activement le développement sain des pieds des enfants. Du renforcement des muscles du pied à la bonne formation de la voûte plantaire, en passant par la mise en place de schémas de mouvement naturels. »

Il n’est jamais trop tard pour offrir de la liberté à ses pieds. Comme chez les enfants, chez les adultes aussi, les chaussures barefoot favorisent un mouvement naturel, renforcent les muscles du pied et soulagent les articulations. Beaucoup de personnes racontent qu’en passant au barefoot, elles ont découvert une sensation de marche totalement différente — plus de légèreté, de stabilité et d’assurance à chaque pas.

Auteur de l’article : Mgr. Michael Tichov

Sportif actif et kinésithérapeute, il suit la devise « un esprit sain dans un corps sain ». Son domaine de prédilection est l’exercice physique, qu’il s’agisse d’entraînement sportif ou d’exercices thérapeutiques visant à aider les personnes à se débarrasser de douleurs chroniques. Vous trouverez d’autres conseils de kiné sur l’Instagram de FyzioGo.

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