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La rentrée en maternelle est un grand changement, non seulement pour l’enfant, mais pour toute la famille. Comment s’y préparer pour que ce pas vers l’inconnu soit le moins stressant possible ?
L’entrée d’un enfant à l’école maternelle est l’un des plus grands changements d’une vie, même si cela ne saute pas forcément aux yeux. Pour la première fois, il quitte le cocon familial pour une institution dans laquelle, très probablement, il évoluera ensuite jusqu’à la retraite. Cette transition est souvent complexe et exigeante. Mais il existe de nombreuses façons de la rendre plus simple. Oui, surtout pour nous, les parents.
Jusqu’à l’entrée en maternelle, l’enfant passait son temps surtout avec sa maman, son papa, d’autres proches et des ami·es ayant des enfants du même âge. Et là, d’un coup, il se retrouve dans une classe, avec des enseignantes qu’il ne connaît pas, et en même temps avec jusqu’à 27 autres enfants. Soudain, il doit gérer beaucoup de choses : suivre un rythme, respecter des règles, et même si les enseignantes sont formidables (et dans la plupart des cas, elles le sont vraiment), des situations désagréables peuvent arriver, qu’on ne peut pas éviter même avec la meilleure volonté du monde.
Car 28 enfants viennent de 28 familles, avec 28 styles d’éducation différents, et il faut bien trouver un compromis commun raisonnable, sinon aucune classe de maternelle ne pourrait fonctionner. En plus, les différences entre enfants peuvent être énormes : âge, compétences, intellect, connaissances, caractère ou tempérament. Le mélange est souvent explosif, et on ne peut jamais être parfaitement prêt. Mais en tant que parents, nous pouvons tout de même agir sur certains points et faciliter les débuts.
Même si l’on pourrait croire qu’avec l’entrée en maternelle nous passerons au second plan aux yeux de l’enfant, ce n’est pas le cas. C’est avec nous que l’enfant a la relation la plus intime, et il est essentiel de continuer à la nourrir : le rassurer, lui montrer que même à l’école, il reste aimé, qu’on l’aime plus que tout au monde. À la mesure dont votre enfant a besoin. Pour certain·es, une fois par semaine suffit ; pour d’autres, il faut le répéter cent fois par jour. Mais ce réconfort, nous devons le donner.
Nous restons un port d’attache, un endroit sûr où l’enfant revient toujours. Dans une famille qui fonctionne bien, c’est justement ce sentiment de sécurité qui aide le plus.
Ma fille est entrée à la maternelle en septembre, à trois ans. C’était très intéressant d’observer tout cela avec un autre regard que celui d’un enseignant. Voyons maintenant quelques principes qui aident et qui fonctionnent, quel que soit l’enfant.
Le dilemme classique commence dès le choix de l’école. D’après les recherches, le critère le plus fréquent est la distance. Mais ma question, en tant qu’enseignant, est la suivante : est-ce que je veux une maternelle proche, ou une maternelle de qualité ? Bien sûr, il est possible que la plus proche soit aussi excellente, mais statistiquement, c’est moins probable. Et oui, on parle ici des endroits où il y a réellement un choix. S’il n’y a qu’une seule maternelle dans un rayon de vingt kilomètres, la décision est vite prise, quoi qu’il arrive.
Le meilleur indicateur, comme toujours, ce sont les recommandations. Des ami·es, de la famille, des voisin·es… n’importe qui, sur la base d’une expérience réelle. Et ça, ça ne ment pas. Jamais. Si cinq personnes vous disent indépendamment que cette maternelle est super, alors il y a de très, très, très fortes chances qu’elle le soit.
Mes conseils personnels pour vous aider à décider :
Personnellement, je n’ai travaillé que dans des maternelles publiques, mais cela ne veut pas dire que j’ai quelque chose, par principe, contre les alternatives ou les écoles privées.
Avec les alternatives (par ex. Montessori, Waldorf, Začít spolu), je vois toutefois un gros problème : ces établissements sont aussi des philosophies. Par exemple, la pédagogie Montessori met l’accent sur les matériaux naturels ; mais mettre son enfant dans une maternelle Montessori uniquement parce que c’est à la mode, alors qu’à la maison tout est en plastique, ça ressemble un peu à de la posture. De la même façon, il se peut que les enseignantes ne soient pas vraiment en phase avec cette philosophie.
Dans les maternelles privées, le problème est qu’elles ne sont pas contrôlées par l’État (en général, elles ne relèvent pas de l’Inspection scolaire tchèque), et d’après mon expérience strictement personnelle, on y fait surtout de la garde. Une maternelle privée garantit un groupe plus petit, mais renseignez-vous sur la manière dont votre enfant est réellement éduqué.
Le point négatif des maternelles publiques, ce sont souvent les effectifs élevés. Là où il y a des avantages, il y a toujours des inconvénients. À moi, en tant que parent, de décider quel facteur est le plus important dans mon choix.
La maternelle est avant tout un établissement éducatif, pas un simple lieu de garde. C’est une question que chacun doit se poser : est-ce que je veux juste que mon enfant soit gardé, ou est-ce que je veux qu’il soit bien accompagné dans ses apprentissages ?
À l’entrée en maternelle, les enfants vivent un stress énorme, ce qui est logique. C’est un peu comme quand nous commençons un nouveau travail. Sauf que nous l’avons choisi, nous savons dans quoi nous mettons les pieds, et nos capacités émotionnelles sont à un niveau incontestablement plus élevé… et malgré tout, cela peut être difficile. Il existe cependant de petites choses qui peuvent réduire le stress de manière significative.
Si l’enfant sait se débrouiller seul (manger, aller aux toilettes, s’habiller), il n’est pas dépendant de l’aide des autres. Cela renforce son estime de soi et son autonomie et il se retrouve moins souvent dans des situations où il ne sait pas faire, n’y arrive pas, et attend qu’on l’aide.
Des vêtements que l’enfant peut enfiler seul et qui sont pratiques. La combinaison, c’est top pour le confort, mais pour faire pipi, c’est l’enfer. Les lacets et les gants à doigts sont aussi fortement déconseillés (voir le paragraphe précédent). Pas besoin d’un grand style : l’essentiel, c’est la praticité, la fonctionnalité, et que l’enfant puisse se défouler sans avoir peur de se faire gronder.
La régularité est l’un des traits psychologiques fondamentaux chez l’enfant d’âge préscolaire. C’est pourquoi le rythme quotidien à l’école est toujours le même. Cela donne un sentiment de sécurité, parce que l’enfant sait ce qui va se passer. À la maison aussi : par exemple, se coucher à la même heure, se lever à la même heure.
Les rituels y sont étroitement liés (par exemple Večerníček, le petit programme du soir très connu en Tchéquie). Ce sont des moments quotidiens qui se répètent, qui aident l’enfant à se repérer dans sa journée, car le temps est très relatif pour lui, et c’est quelque chose qu’il peut attendre avec impatience. Moi, par exemple, quand tout s’est bien passé à l’école, je ramène toujours ma fille à la maison sur mes épaules.
Avant la rentrée, il faut parler de l’école, aller la visiter. Vous pouvez même créer un planning visuel de la journée : vous arrivez, vous vous changez au vestiaire, vous jouez, il y a le goûter, vous rejouez, on sort dehors, il y a le déjeuner, puis vous rentrez à la maison. Il faut surtout motiver l’enfant (mais pas le soudoyer), tout décrire, expliquer, parler.
Regardez tout ce que vous pouvez (vestiaire, classe, équipements…), chaque établissement a une « atmosphère » bien à lui. Et comme un établissement est fait de personnes, faites connaissance avec elles. Ne demandez pas si l’on cuisine sainement (dans chaque maternelle en Tchéquie, on cuisine sainement), mais quelles valeurs l’école développe chez les enfants, sur quoi elle se concentre dans les apprentissages. Ce n’est pas simple pour quelqu’un qui n’est pas du métier, je le sais, mais ici, on veut surtout aller au fond des choses.
Mon enfant a déjà trois ans, il n’a pas eu de place en maternelle, et « ce n’est pas grave » ? Si, ça devrait l’être.
D’après mon expérience, les organismes fondateurs (attention, cela peut varier énormément d’un endroit à l’autre ; ici je décris la situation à Plzeň) font souvent comme si de rien n’était et comptent sur le fait que les parents n’ont pas les informations et ne connaissent pas leurs options. Et en réalité, ils ne les connaissent pas. Donc, comme au paragraphe précédent : appelez d’abord le directeur ou la directrice. S’il n’y a pas de place, alors direction l’organisme fondateur.
Et une chose importante : l’admission en maternelle se fait selon des coefficients attribués par le système, par exemple selon l’âge de l’enfant, le lieu de résidence, la présence d’un frère ou d’une sœur dans l’établissement… Donc, en fait, la direction de l’école n’a aucune influence sur l’admission. Le système classe les enfants admis, et c’est tout. Si nous sommes sous la barre, nous pouvons encore obtenir une place, parce que certain·es ne feront finalement pas la rentrée, d’autres déménageront, etc., et mon enfant remonte dans la liste. Mais s’il a trois ans et qu’il est toujours sous la barre fin août, alors, à nouveau, voir plus haut.
Dans ma pratique, des centaines d’enfants sont « passés entre mes mains » et, sans exception, chacun a fini par aimer la maternelle. Les débuts peuvent être difficiles, mais tout est temporaire, et « je ne veux pas aller à l’école » se transforme vite en « je ne veux pas quitter l’école ». Vraiment. Et cela arrive bien plus tôt que vous ne le pensez. Activez au maximum votre patience, votre bienveillance et votre empathie, et ayez confiance : ensemble, avec votre enfant, vous allez y arriver.
Mgr. Ondřej Koželuh
Il termine un doctorat en pédagogie générale, enseigne à l’Université de Bohême de l’Ouest (ZČU) à Plzeň à de futures enseignantes de maternelle, et a lui-même enseigné cinq ans en maternelle. Auteur du livre Učitelem ve školce. Il anime des séminaires de formation pour les parents et les enseignants.
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